Waarom is kaas geel? De wetenschap achter de kleur van kaas

Kaas is een geliefd product over de hele wereld, maar heb je je ooit afgevraagd waarom kaas meestal geel of oranje is? Niet alle kazen hebben dezelfde kleur, en de tint kan variëren van wit tot diep goudgeel. In deze blog duiken we in de wetenschap en de geschiedenis achter de kleur van kaas.

1. De natuurlijke kleur van melk en kaas

De basis van kaas is melk, en melk is van nature wit. Dit komt doordat melk vetten en eiwitten bevat die het licht verstrooien. Toch bevat melk ook een klein beetje bèta-caroteen, een natuurlijke gele kleurstof die voorkomt in gras en planten die koeien eten.

Wanneer koeien vers gras eten, wordt het bèta-caroteen opgenomen in hun melkvet. Dit pigment blijft tijdens het kaasmaakproces behouden en zorgt voor een lichtgele kleur. Hoe meer gras de koeien eten, hoe geler de melk en dus de kaas wordt. Daarom zijn kazen gemaakt van melk van grasgevoerde koeien vaak iets geler dan kazen van koeien die voornamelijk voer of hooi krijgen.

2. Waarom sommige kazen donkerder geel of oranje zijn

Niet alle kazen zijn van nature felgeel of oranje. Om een diepere kleur te krijgen, voegen kaasmakers soms natuurlijke kleurstoffen toe, zoals annatto. Annatto is een oranje pigment dat afkomstig is van de zaden van de tropische orleaanboom. Het wordt al eeuwenlang gebruikt om kaas een rijkere, aantrekkelijkere kleur te geven. Bekende kazen zoals Cheddar, Red Leicester en Mimolette bevatten vaak annatto.

3. Witte kazen: waarom sommige kazen niet geel zijn

Sommige kazen, zoals Mozzarella, Feta en jonge Geitenkaas, zijn volledig wit. Dit komt doordat deze kazen vaak van melk met weinig bèta-caroteen worden gemaakt. Geiten en schapen zetten bèta-caroteen om in een kleurloos vitamine A (retinol), waardoor hun melk en kaas witter blijft.

Daarnaast wordt in sommige kazen het melkvet grotendeels verwijderd, zoals bij magere kazen, wat ook zorgt voor een wittere kleur.

4. De invloed van rijping op de kleur van kaas

Naast de voeding van de koeien en toegevoegde kleurstoffen, speelt rijping ook een rol in de kleurverandering van kaas. Naarmate kaas ouder wordt, verdampt vocht en wordt de kleur intenser. Oude kazen, zoals een gerijpte Goudse kaas, zijn vaak donkerder geel dan jonge kazen.

Conclusie: waarom is kaas geel?

Kaas krijgt zijn gele kleur voornamelijk door bèta-caroteen uit melkvet. Hoe meer gras de koeien eten, hoe geler de kaas. Daarnaast gebruiken kaasmakers soms annatto om de kleur te versterken. Witte kazen, zoals Mozzarella of Geitenkaas, bevatten minder bèta-caroteen, waardoor ze hun lichte kleur behouden.

Of je nu houdt van een diepgele Goudse kaas of een witte zachte Mozzarella, de kleur van kaas heeft altijd een interessante oorsprong!